アトピー性皮膚炎
アトピー性皮膚炎は、かゆみを伴う湿疹が慢性的に続き、つらい症状が何度もぶり返す病気です。乳幼児から大人まで、多くの方がこの症状に悩まされています。
「どうすればこのかゆみから解放されるのだろう？」
「症状が落ち着いたと思っても、またすぐに悪化してしまう…」
そんなお悩みを抱えていませんか？
当院では、患者さん一人ひとりの症状に合わせた丁寧な治療を通じて、アトピー性皮膚炎の長期的な改善を目指します。単に症状を抑えるだけでなく、良い状態を長く保ち、アトピーに悩まされない毎日を送っていただくことが私たちの目標です。
このページでは、アトピー性皮膚炎の治療について、当院でのアプローチを詳しくご説明します。
当院では、従来の薬物療法に加え、紫外線を活用した新しい治療法も導入しています。
アトピー性皮膚炎とは
アトピー性皮膚炎は、かさつきや赤み、かゆみを伴う慢性的な湿疹が、広範囲かつ左右対称に現れる病気です。小児では2ヶ月以上、大人では6ヶ月以上症状が続くと診断されます。湿疹とアトピー性皮膚炎は連続した病気であり、明確な境界線はありません。
診断基準と症状の変化
日本皮膚科学会では、「かゆみ」「特徴的な湿疹とその分布」「慢性・反復性の経過」の3つすべてを満たす場合にアトピー性皮膚炎と診断します。
症状は年齢とともに変化し、左右対称に現れることが多いです。
- 軽症：顔、首、目の周り、髪の生え際、手足の関節部に湿疹が現れます。
- 重症：全身に強いかゆみのある赤みやブツブツができ、皮膚が分厚くなったり、色素沈着を起こしたりします。
「掻く」という行為は、皮膚のバリア機能をさらに弱め、症状を悪化させる原因となります。
アトピー性皮膚炎は、皮膚のバリア機能の異常と、乾燥やアレルギー反応が関わって起こります。多くのお子さんは成長とともに症状が改善する傾向にありますが、成人しても症状が続くことや、突然発症することもあります。
早期に適切な治療を開始し、良い皮膚の状態を保つことが、将来的に症状が残るリスクを減らすために非常に重要です。
アトピー性皮膚炎の原因とは
アトピー性皮膚炎の原因は完全に解明されていませんが、遺伝的な体質と環境的な要因が複雑に絡み合って発症すると考えられています。
主な3つの要因
アトピー性皮膚炎の発症には、主に以下の3つの要因が重なっていると考えられています。
- 皮膚のバリア機能の低下：皮膚の保湿機能が弱まっているため、乾燥や外部からの刺激に敏感になり、炎症が起きやすくなります。遺伝的な要因で、皮膚の保湿成分をつくる遺伝子に異常がある場合が多いことが最近分かってきています。
- アトピー素因（アレルギー体質）：アレルギーを起こしやすい体質を指します。ご本人やご家族に、気管支喘息、アレルギー性鼻炎・結膜炎、アトピー性皮膚炎などのアレルギー疾患を持つ方がいる場合に、この素因があるとされます。
- 心理的要因：ストレスや疲労といった精神的な要因が、症状を悪化させるきっかけとなることがあります。
アトピー性皮膚炎の検査とは
アトピー性皮膚炎の診断は、主に問診と視診によって行われます。
- 問診：症状が始まった時期、かゆみの程度、家族歴、アレルギー疾患の有無などについて詳しくお伺いします。
- 視診：皮膚の湿疹の分布や状態を診察します。アトピー性皮膚炎に特徴的な症状（皮膚の乾燥、赤み、湿疹など）を確認します。また、アトピー性皮膚炎の方にみられる、皮膚をこすると一時的に白くなる現象も診断の参考になります。
その他の検査
病気の重症度や進行度を客観的に把握するために、IgE抗体などのアレルギー反応に関連する項目を調べる血液検査を行うことがあります。
必要に応じて、アレルゲンを特定するためのパッチテストなどが行われる場合もあります。
アトピー性皮膚炎の治療法とは
アトピー性皮膚炎の治療は、以下の3つの柱を基本に、患者さんの症状や皮膚の状態に合わせて行います。
1. スキンケア
皮膚のバリア機能を保つために、清潔と保湿が非常に重要です。ゴシゴシこすらずに優しく洗い、保湿剤でしっかりうるおいを補います。保湿は冬だけでなく、一年を通じて毎日続けることが予防にもつながります。
当院では、以下のような保湿剤を処方しています。
- 高純度ワセリン：プロペトなど
- ヘパリン類似物質：ビーソフテン、ヒルドイドなど
- 尿素含有軟膏：ウレパールなど
2. 薬物療法
症状に応じて、塗り薬や飲み薬を使い分けます。
- ステロイド外用薬：炎症を抑える塗り薬で、強さによって5段階に分類されます（Ⅰ：最も強い ～ Ⅴ：最も弱い）。皮膚が薄い顔には弱めのものを、体には強めのものを使うなど、塗る部位や症状によって適切な強さの薬を選択します。
- 副作用：適切に使用すれば全身への副作用はほとんどありませんが、長期使用で皮膚が薄くなる、毛が濃くなるなどの皮膚症状が出ることがあります。
- 免疫抑制外用薬：ステロイドとは異なる作用で炎症を抑える薬（タクロリムスなど）を使用することもあります。
- 飲み薬：かゆみが強い場合や湿疹が広範囲に及ぶ場合、抗ヒスタミン薬の飲み薬を併用します。眠気の出にくい薬など、ライフスタイルに合わせて選択できます。
3. 紫外線（光線）療法
当院では、炎症を抑える紫外線治療を保険適用で行っています。
- エキシマレーザー：体の狭い範囲に紫外線を当てる装置です。
これらの治療は、アトピー性皮膚炎の赤みやかゆみを軽減させる効果が期待できます。特定の波長のみを使用するため、皮膚がんのリスクは上がらず、副作用も少ない安全な治療法です。
治療のポイント
アトピー性皮膚炎の治療では、症状が落ち着いた後も定期的に弱いステロイド外用薬などを使い、良い皮膚の状態を維持するプロアクティブ療法が有効とされています。自己判断で薬の使用を中断せず、適切な量や期間を守ることが、副作用を抑えつつ症状をコントロールし、長期的に皮膚の良い状態を保つために重要です。
アトピー性皮膚炎の治療で大切なこととは
アトピー性皮膚炎の症状を効果的に管理するためには、日々のスキンケアと生活習慣の改善が重要です。
1. 適切なスキンケア
- 保湿を徹底する：入浴後など、毎日こまめに保湿剤を塗り、皮膚のうるおいを保ちましょう。
- 清潔に保つ：入浴やシャワーで汗や汚れを優しく洗い流し、皮膚を清潔に保ちましょう。
- 刺激を避ける：熱いお風呂やゴシゴシ洗い、ナイロンタオルは避け、肌に優しい木綿の肌着を選びましょう。
2. 薬の正しい使い方
- 指示通りに使う：医師の指示に従い、塗り薬や飲み薬を正しく使いましょう。
- 良い状態を保つ：症状が良くなっても自己判断で薬を中止せず、正常な皮膚を維持できるよう継続して使いましょう。薬がなくなる前や症状が悪化する前に受診することが大切です。
- 異変を感じたら：とびひやヘルペスなど、アトピーとは異なる皮膚病を併発することもあります。いつもと違う症状に気づいたら、早めに医師に相談しましょう。
3. 日常生活の工夫
- 環境を整える：部屋をこまめに掃除し、ホコリやダニを減らしましょう。
- 掻かない努力：掻く行為は症状を悪化させるため、爪を短く切るなどして、できるだけ掻かないように努めましょう。
- 専門医との連携：自己判断で治療せず、皮膚科医と相談しながら治療を進めましょう。また、顔の症状が強い場合は、定期的に眼科医の診察も受けましょう。
これらのポイントを意識し、日々のセルフケアを継続することで、アトピー性皮膚炎の症状を効果的にコントロールすることができます。